朱利安伯爵很快便在城主府的會(huì)客廳中，見到了這位主動(dòng)請(qǐng)求會(huì)面的高階巫師。

    盡管他根本沒弄清楚“上校”這個(gè)明顯生造的詞匯，在圣瓦倫的軍隊(duì)體系中到底屬于什么職位，但以一名高階巫師的實(shí)力位階，明顯和教會(huì)在某地教區(qū)的主祭身份接近相等的，因此他也不太敢輕視對(duì)方，主動(dòng)選擇親自出面迎接。

    “霍登……上校。”伯爵堆起矜持中又帶著熱情的微笑，以毫無挑剔地貴族禮節(jié)向來者致意，“我就是雙子城的領(lǐng)主，朱利安伯爵，對(duì)于諸位的突然造訪實(shí)在是驚喜萬分，這一帶地區(qū)向來天氣惡劣，總是時(shí)常發(fā)生一些意外。”

    一行前來拜會(huì)伯爵的人并不多，除火焰之子本人外就只有四名中階施法者隨行，俱都穿著深黑色的統(tǒng)一軍服，……繡制在袖口胸前的軍銜徽記樣式繁復(fù)，讓雙子城方面的人根本無從辨別他們的身份位階。

    見伯爵的姿態(tài)放得足夠低，態(tài)度也還算謙卑，火焰之子自然也沒有理由平白無故的發(fā)作。

    “先前已經(jīng)向閣下通報(bào)過了，我是霍登上校，圣瓦倫及北境聯(lián)合王國，空戰(zhàn)飛艇獨(dú)立團(tuán)的統(tǒng)帥……這次會(huì)面，主要是想替狼牙嶺的佩頓男爵詢問一下，伯爵閣下打算何時(shí)開始轉(zhuǎn)移城中居民，前往狼牙嶺關(guān)隘避難？”

    何時(shí)轉(zhuǎn)移？

    朱利安伯爵有些愣住了，佩頓男爵明明只是致信過來詢問是否有投靠意向，怎么轉(zhuǎn)眼之間對(duì)方就直接上門逼迫了？連最基本的談判協(xié)商都沒有，任何利益許諾也不提，難道是默認(rèn)自己一定不敢拒絕嗎？

    當(dāng)場翻臉?biāo)匀皇遣桓业摹峡偣芤姞钸B忙接話：“呃，上校先生，您也看到了……雙子城周圍總是天氣無常，即便要轉(zhuǎn)移民眾也需要等待沙暴止息之后，況且城中居民人數(shù)只占了伯爵封地人口的不到三成，更多分散在臨近山中礦區(qū)的，也需要費(fèi)些功夫聯(lián)絡(luò)整合，所以的確需要耽擱一些時(shí)間。”

    回過神來的伯爵連忙道：“不錯(cuò)，雙子城人口過于分散，請(qǐng)上校先生給我們一些時(shí)間，身為一地領(lǐng)主，我不能隨意拋下任何一位無辜的子民獨(dú)自逃難。”

    這番義正言辭的借口，倒是暫時(shí)唬住了火焰之子，他思索了片刻便點(diǎn)頭道：“既然如此，倒是我沒有考慮到實(shí)際情況了……不過別怪我沒有事先提醒，往北兩百余里的沉桑河谷已經(jīng)出現(xiàn)了魔蜥人的活動(dòng)蹤跡，你們要是再拖拖拉拉的耽擱時(shí)間，只會(huì)讓自己更加陷于險(xiǎn)境。”

    “我明白……明白……”伯爵連連點(diǎn)頭，側(cè)頭瞄到頻頻向他使眼色的老總管，突然轉(zhuǎn)念計(jì)上心頭，“那些異族怪物已經(jīng)近在咫尺，我擔(dān)心即使立刻撤離……恐怕也難逃它們的追擊，霍登上校是否能看在全城數(shù)千無辜民眾的份上，替我向圣瓦倫皇帝陛下懇請(qǐng)派兵前去阻截，為我們爭取一些轉(zhuǎn)移的時(shí)間？”

    火焰之子嘿笑一聲，“這點(diǎn)小事何須呈報(bào)陛下？我們這次空巡本來就是負(fù)責(zé)偵測(cè)周邊敵情的，突然遇上沙暴順路停駐雙子城而已，沉桑河谷附近的敵人……我們盡量替你們阻截，待風(fēng)暴止息后，飛艇小隊(duì)便會(huì)立刻起航前往。”

    伯爵大喜，連連向火法師致謝，絲毫不吝嗇贊美夸耀之詞，搞得對(duì)方頗有些不耐應(yīng)對(duì)，又草草客套了幾句，便率人匆匆告辭。

    ……