夜闌人靜，遠處隱有蟲鳴之聲，女帝坐于亭中，象征皇室的淺紫色軟沙羅被夜風輕輕吹起，她看著站在一旁的老者，眼里閃過一絲莫名的情緒，只見她猛地站起身來，走到老者跟前，一撩裙擺跪了下去。

    那老者身穿一襲藏青色長袍，發須幾近全白，雖年事已高，但仍能依稀看出年輕時必定是個風采斐然的人物。

    他轉身盯著楊鑒行良久，終于長嘆一聲，道：“皇上還是如此執迷不悟，何苦來哉？他與你早已形同陌路，甚至從心底把你當做了仇人。可是你這個傻丫頭，卻還親自托付微臣去幫他重振厲家”，有些無奈地搖了搖頭，老者繼續說道：“如今更好，居然還下旨招他為婿，將來可該怎么辦哪？”。

    “師傅，朕……”，楊鑒行一臉為難的樣子，欲言又止，那老者揮了揮手，道：“罷了，罷了，微臣老了，也管不了你們這些年輕人的事”。

    能夠讓女帝如此恭敬，并尊稱其為老師的，自然是德高望重的帝師，宋恒。

    “當年的事情，總是陰錯陽差，皇上，你真的不打算對厲瀾之說出真相？打算就這樣瞞他一輩子？終身視你為敵，豈非太苦了自己？”，宋恒的臉上有些遺憾和不忍。

    女帝苦澀一笑，當年她剛滿十五歲，即將親政，按照皇族規定，必須外出游學一年，以體會民間百姓疾苦，待登基為帝后，方能更好地為民謀福祉。通常情況下，女帝外出游學，必須從皇族中挑選一位與其容貌身形相差無幾之人，暫代其職，除了極少數的人知道外，上到文武百官，下到皇室宗親，皆不可言明，畢竟皇帝的行蹤乃極為機密之事。

    本來不過是舊時慣例，走走流程便也罷了，可誰知卻生出了極大的變數。東煌以女帝為尊，若是生下男子便會自幼送出皇城，建府封王。

    東煌國人喜愛錦南雁，一生一世一雙人，生死不離，認為這是對愛情忠貞不渝的象征。歷代女帝皆是癡情種，大婚之后，對夫后都極為寵溺，鮮少臨幸后宮其它夫嬪。尤其是楊鑒行的母皇，更是遣散了三宮六院，獨寵夫后，兩人伉儷情深，先后生下兩女，便是如今的女帝和皇太女殿下楊妍。

    女帝的父后，姓桑，單名誠，乃東煌最高學府鹿鳴書院院長的兒子，先帝游學時，曾在鹿鳴書院潛修了兩年，便結識了桑誠。兩人朝夕相處，日漸生出情意，回宮后立刻稟明帝后，請求賜婚。

    雖說桑誠乃一介白衣，但鹿鳴書院開山立學，朝野內外頗有才名，不少文官都曾在那里求學過。而且桑誠本人學識淵博，才智過人，與女帝倒也匹配得上，帝后便遂了女兒的愿。

    楊鑒行的祖父母也只誕育了一子一女，女兒登基為帝，便是楊鑒行的母皇，兒子出宮封王，是為德王楊昭，乃楊鑒行的親舅舅。

    楊昭成年后，嫁給了定安將軍薛寧，兩人感情甚篤，只可惜薛寧早年四處征戰，受過不少重傷，失去了生育能力，是以夫妻成婚多年，膝下無子。正當兩人發愁之際，門房忽然來報，說是大門外發現一個嬰兒的襁褓，抱進來一看，竟是一個粉妝玉琢的女娃娃。

    夫妻二人認為這是上天垂憐，頓時欣喜若狂，收養了這個孩子，并起名叫薛臨竹。轉眼十五年已過，薛臨竹已經出落得十分標致，性子沉穩，最難得的是，眉目間與女帝頗為相似，尤其是一雙墨如點漆的眸子，與女帝一般無二。