八月的緬邦，空氣濕熱如蒸籠。小木站在八莫分號二樓的軒窗前，望著樓下街道上突然增多的官兵，心中隱隱不安。

    昨夜緬王宮突然頒布新詔：所有外邦藥商需額外繳納"香料稅"，稅額之高，足以讓百草軒半年的利潤付諸東流。

    "掌柜的，這是沖著我們來的。"福貴擦著額角的汗，遞上一封密信，"永盛堂的人前天秘密會見了稅務大臣。"

    小木展開信紙，目光落在"中原特使"四字上。信是瑪丹夫人派人送來的，提到中原有位三品大員悄然抵緬，下榻在永盛堂包下的莊園。

    更蹊蹺的是，這位特使隨身帶著太醫局的文書。

    "備車，我去見桑鐸大師。"小木收起信箋，眼中閃過決斷。

    緬醫大師桑鐸隱居在伊洛瓦底江畔的竹樓里。老人聽完小木的敘述，取出一個沉香木盒："孩子，你可知二十年前，中原也曾派特使來緬？"

    盒中是一卷發黃的絹帛，記錄著當年一場香料風波——有中原藥商企圖壟斷緬香，被林薇薇聯手緬醫揭穿。

    "那位藥商姓趙，"桑鐸大師意味深長地說，"如今他的兒子，正陪著新特使游江。"

    小木心中雪亮。永盛堂此番不僅要打壓百草軒，更想借官方勢力控制緬邦香料市場。他連夜修書給春生，用苗文密碼寫道："鷹隼南來，需借東風。"

    三日后的稅政聽證會上，局勢果然兇險。稅務大臣當眾質疑百草軒的資質，永盛堂的賬房更是呈上所謂"證據"，指稱百草軒偷漏稅款。眼看要定罪，小木卻突然起身：

    "大人明鑒，百草軒歷年納稅記錄在此。"他呈上的賬冊用緬漢雙語書寫，每筆稅款都附有完稅憑證，"更有一事稟報：草民近日發現市面有假冒緬香流通，已危及王室用藥。"

    這番話引起軒然大波。小木當堂展示真偽緬香的區別，更指出假貨可能混入王室藥房的危險。稅務大臣臉色驟變——若王室用藥出事，他難逃干系。

    聽證會不了了之，但真正的較量才剛剛開始。九月重陽，緬王突然病倒，御醫束手無策。永盛堂趁機獻上"神香"，聲稱能治頑疾。

    小木卻通過瑪丹夫人得知，緬王病癥與二十年前先王發病如出一轍——都是用了摻假香料所致。