恩典之城戈瑞斯，輝光大教堂。

    一名身著白袍的審判軍近衛腳步匆匆的走進禱休室，不出意外的驚動了正依在長椅上閉目假寐的紅衣主教。

    伊斯梅爾合上手中隨意攤開的典籍，緩聲問道：“如此神色慌張，是有什么事情嗎？”

    近衛俯身湊近道：“主教閣下，炎心審判軍團那邊似乎有些異動……以賽亞審判長不顧費利佩閣下的勸阻，執意要聯合暗日審判軍團一起，開拔前往艾森加德，救援遭受異族入侵的鐵丘城。”

    艾森加德王都陷落的消息，圣城早在一周前就從大主教蘭德爾那里收到了示警，眼下正在返回圣城途中的蘭德爾還曾提到，已知異族來自神脊山脈以北，且并非是邪獸人族群……而是過往從未聽聞的存在，光是肆虐侵襲鐵丘城的就足有數萬之多，凡人騎士和軍隊根本無法與之抗衡。

    這道消息自然在圣城引起了軒然大波，過去一段時間他們也不是沒有聽聞，圣瓦倫的那位剛登基的北境皇帝，似乎率軍在荒原上與未知的敵人經歷了數場大戰，但大部分教廷高層認為……其不過是為了穩固在北境的統治和領土擴張，在例行對數量龐大的邪獸人部族大肆清洗罷了。

    現在看來，他們似乎是最先遭遇北方異族的，出兵突襲竄入艾森加德國境北部，似乎也是打算提前在神脊山大裂口設立防線，阻擋南下異族的腳步。

    伊斯梅爾瞇了瞇眼，沉聲道：“以賽亞恐怕是失心瘋了，現在馳援艾森加德已經晚了……況且，圣瓦倫眼下和我們交惡，兩支兵力接近五千的審判軍團要如何穿越南境中部，順利抵達大草原？北境皇帝可不會同意敵人公然他在國境內【借道】的行徑吧？”

    巴摩亞主教正好趕來，板著臉插嘴道：“無法借道圣瓦倫，大不了翻越神脊山脈從荒原方向繞行，或者往南借由巴克利公國向東進發……艾森加德畢竟是我主的教徒之國，冕下命令原本駐扎在其國中的兩支審判軍團調離，實在是極為不明智的舉措。”

    要是那兩支軍團還在鐵丘城內坐鎮，艾森加德王都也不至于完全沒有絲毫抵抗能力，頃刻間落入異族之手。

    伊斯梅爾皺眉咳嗽了一聲，抬手揮退了房間內的侍從近衛，對巴摩亞斥責道：“不得妄議冕下的決定……你也應當清楚，恩典之城同樣臨近神脊山脈，審判軍的首要職責應當是拱衛圣城！”

    慫恿炎心和暗日兩支軍團出兵的事情上，立場本就偏向神罰派的巴摩亞恐怕從中出了不少力，伊斯梅爾心里很清楚，但眼下卻提不起任何興致與他爭論。

    仿佛是巧合般，教皇冕下偏偏在最關鍵時刻，向執掌圣城實權的三位紅衣主教宣布，他將進入圣徒之隙的機關樞密區底層，在暗無天日的禱告室內進行長達一年之久的閉關秘禱。

    這節骨眼不早不晚，偏偏就在艾森加德被異族入侵的前夕……頓時就讓教廷的一眾高層宛如失去了主心骨般，本就明晃晃分裂成兩派的掌權者們，眼下更是各執一詞陷入徹底的混亂。

    神罰派更注重教會在世俗王國的勢力發展，自然不愿坐視艾森加德全境陷落，驃騎之國數以十萬計的信徒，和遍布其國內的大大小小數千座教堂和教區，一旦落入異族之手……對他們來說堪稱致命性的打擊。