天色陰沉，厚重的云層掩蓋住了初春的日光。

    一隊身著锃亮鎧甲的騎兵正在茫茫草原上縱馬奔馳，為首的騎士身披灰黑色的大氅，兩名親衛(wèi)緊隨其后，手中高舉著代表鐵丘城騎士團的紋章旌旗。

    浩浩蕩蕩的隊伍很快來到河邊，在騎士統(tǒng)領的指揮下紛紛翻身下馬，卻并未打算就地扎營休整……這條被稱作夏特蘭河的奔涌水系寬逾百米，宛如一條流動不息的銀白色綢帶，沉默地橫梗在蒼茫的草原之上。

    “夏特蘭”，也是艾森加德人古語中的“母親”一詞。

    初春的河道剛剛解凍，整條河道水面暴漲，渾濁的浪頭裹挾著自遠方?jīng)_刷而來的泥沙和斷木，以近乎蠻橫的姿態(tài)朝下游涌去。

    而騎兵們此行的目的地，正是位于夏特蘭河上游十余里的綠洲城——受攝政王安德魯?shù)钕碌闹甘荆麄儗诌_綠洲城進行短期駐守，同時巡梭掃蕩荒漠邊緣地帶，清剿流竄到王國腹地的邪獸人。

    “大人，我們此番真是無妄之災，僅憑議政大臣的一番推論，就被派遣到這鳥不拉屎的綠洲城來，貝萊克遠在千里之外……這一帶恐怕連一只邪獸人的影子也見不著。”

    親衛(wèi)一邊捧著水袋遞到騎兵統(tǒng)領手中，一邊湊近小聲向他抱怨道。

    貝特尼斯接過水袋，微微皺了皺眉，淡淡道：“我看你們是在王都散漫慣了，舍不得離開娼寮妓寨的溫柔鄉(xiāng)，連攝政王殿下的命令，背地里也敢隨口非議。”

    說罷站起身來活動了一下肩背……久未率軍外出作戰(zhàn)，身為騎兵團統(tǒng)領的自己也是疏于操練，鎧甲披掛在身上竟覺得有些負累。

    但鐵丘驃騎向來傳統(tǒng)，未到扎營駐地，下馬休整也是不得隨意卸甲的。想要徹底松快下來，還是得挨到抵達綠洲城。

    貝特尼斯隨意飲了幾口水，正準備招呼手下騎兵繼續(xù)啟程，心愛的戰(zhàn)馬突然昂起頭顱，抖動著耳朵對著周遭噴了個響鼻。

    空氣中隱隱傳來一絲淡淡血腥味。

    “大人！快看河面上！有……有死人，好多尸體從上游飄下來！”

    貝特尼斯聞言，凝神往奔涌的河面上望去，發(fā)現(xiàn)果然有數(shù)十具仰面朝上的死尸，正順著渾濁的水流飛速往下游飄去。