亞修領(lǐng)著扎卡和厄普頓兩人，身后跟著幾名年輕的海族，剛邁步走上三樓……便看到一位身著黑色紳士正裝的中年男子從餐桌旁起身，風(fēng)度翩翩地躬身向他們致意。

    “啊！埃利奧特部長(zhǎng)，讓您久等了，真是抱歉！”亞修熟稔地上前與其擁抱，緊接著便轉(zhuǎn)身介紹道，“這便是我跟你提起的，來(lái)自南境海域的海族盟友……這位是王國(guó)商業(yè)部副部長(zhǎng)，分管進(jìn)出口貿(mào)易工作的埃利奧特先生。”

    他頓了頓，又朝扎卡等人眨眨眼，揶揄道：“當(dāng)然，埃利奧特部長(zhǎng)不光是貿(mào)易專(zhuān)家，他本人過(guò)去也是圣瓦倫聞名遐邇，首屈一指的古董鑒賞家，家族的私人收藏堪稱(chēng)豐厚。”

    埃利奧特完全是一副南境貴族的優(yōu)雅做派，面對(duì)形貌奇異的海族來(lái)客絲毫沒(méi)有鄙夷畏懼的神色，連連招呼眾人入座，笑呵呵道：“蘭伯特部長(zhǎng)過(guò)譽(yù)了！當(dāng)初腐疫爆發(fā)舉家逃難……要不是得陛下青睞，連家人性命都難以保住，哪還有機(jī)會(huì)坐在這里和諸位聊什么收藏鑒賞。”

    轉(zhuǎn)頭望向這群海族來(lái)客，發(fā)現(xiàn)他們果然如傳聞中說(shuō)所那般，喜好華麗繁復(fù)的絲綢著裝，舉手投足間極力模仿人類(lèi)貴族的矜持做派，忍不住心底暗暗覺(jué)得好笑。

    “早就聽(tīng)聞海族的盟友在藝術(shù)方面天賦卓群，今日有蘭伯特部長(zhǎng)引薦，我們一定要好好暢聊一番，權(quán)當(dāng)一場(chǎng)暢所欲言的私下聯(lián)誼如何？”

    亞修舉起面前的酒杯，輕輕晃蕩了一下杯中澄澈的酒水，微笑回以肯定。

    隨后侍者陸續(xù)端上一盤(pán)盤(pán)精細(xì)烹飪的美食，眾人也心照不宣的開(kāi)始用餐……海族使團(tuán)大多數(shù)人過(guò)去從未涉足南境內(nèi)陸，對(duì)這些花樣繁復(fù)的陸地食物只感覺(jué)聞所未聞，新奇的風(fēng)味口感更是令他們瞠目結(jié)舌，雖然仍舊勉強(qiáng)維持風(fēng)度，但面前餐盤(pán)的清空速度難以掩飾他們對(duì)食物的喜愛(ài)。

    席間身為主人的亞修和埃利奧特頻頻舉杯勸酒，又挑起幾個(gè)有關(guān)戲劇和繪畫(huà)方面的高雅話題，頓時(shí)引得幾名海族年輕人踴躍加入討論，頓時(shí)將兩方關(guān)系拉近不少，人人臉上都掛起真摯愉悅的笑容。

    扎卡突然感覺(jué)腳踝被柔韌的腕足輕輕拉扯了一下，立刻回過(guò)神來(lái)放下酒杯，輕咳一聲朝埃利奧特道：“部長(zhǎng)先生，聽(tīng)聞王國(guó)商業(yè)部一直以來(lái)……都在向南境諸大商會(huì)出口貨運(yùn)鐵甲船，不知想要獲得購(gòu)買(mǎi)船只的權(quán)限，需要達(dá)到何種條件？”

    埃利奧特微微挑眉，略有深意地看了亞修一眼，沉吟片刻道：“恕我直言，鐵甲船并非單純出資便能隨意購(gòu)買(mǎi)的……您所提到的那幾家南境商會(huì)，可都是星火聯(lián)合進(jìn)出口公司的股東之一，由陛下欽點(diǎn)的合作伙伴。”

    厄普頓聞言，數(shù)條腕足一陣滑動(dòng)，立刻站起身來(lái)道：“那……那不知我們可否有幸成為您口中的呃……股東，獲取陛下的欽準(zhǔn)，購(gòu)買(mǎi)幾條鐵甲艦船呢？”

    “咳咳……這，這我可說(shuō)不準(zhǔn)，如果只是普通的出口貨品，或許還能替你們想想辦法，鐵甲船可是王國(guó)重要的戰(zhàn)略資源，沒(méi)有層層批準(zhǔn)最后得到陛下首肯，是一片甲板也不敢輕易賣(mài)到國(guó)外的。”

    眼見(jiàn)話說(shuō)到這份上了，亞修也開(kāi)口拱火，“扎卡和厄普頓先生，過(guò)往就和我的家族關(guān)系頗深，此番受邀前來(lái)出使，也是我父親極力促成的……埃利奧特部長(zhǎng)能不能盡量幫忙斡旋？”

    扎卡立刻朝年輕族人使了個(gè)眼色，后者立刻從身后的背囊里捧出一個(gè)造型精巧的珊瑚禮盒，掀開(kāi)露出里面裝的滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)母魇胶Ｋ{(lán)寶石，輕輕推到埃利奧特身前。