一直以來(lái)拒絕被光輝教會(huì)納入信仰體系的“無(wú)根之民”,過(guò)去并不是沒(méi)有被本國(guó)貴族和當(dāng)權(quán)者坑害的先例——哪怕追溯到最近幾十年,鐵丘城上一任執(zhí)掌王座的國(guó)王陛下,也曾通過(guò)許諾更豐盛的綠洲和永久免除稅務(wù),誘騙征召了大量族人遠(yuǎn)赴圣城戈瑞斯,為教皇冕下的神恩圣殿修建堪稱人間奇觀的輝光圣塔。
至于下場(chǎng)嘛……自然是十之八九都沒(méi)有返回故鄉(xiāng),國(guó)王許下的承諾也是一拖再拖,最后隨著新王登基取代舊王,前塵舊債徹底隨風(fēng)而逝了。
其中數(shù)個(gè)本就生存艱難的小部族,還因此流失了大量青壯年人口,難逃被其它部族吞并的悲慘命運(yùn)。
同樣一片用謊言和承諾鑄就的流沙陷阱,恐怕再也不會(huì)有人愿意踏進(jìn)第二次了。
韋恩面色陰沉地環(huán)視一周,發(fā)現(xiàn)圍攏在首領(lǐng)身旁的民眾俱都帶著懷疑和鄙棄的神情,估摸著要不是老休斯這個(gè)熟人在場(chǎng),怕是當(dāng)場(chǎng)就要將他們驅(qū)逐出去。
氣氛逐漸有些緊張,占星者突然走上前來(lái),俯身湊到老休斯耳旁交代了一番。
老祭司一面聽(tīng)著一面不住點(diǎn)頭,最后面帶喜色地站出來(lái)朗聲道:“我三十多年前就認(rèn)識(shí)了卓奧族長(zhǎng),呵呵……那時(shí)候我倆還都是毛都沒(méi)長(zhǎng)齊的少年,暫居在綠洲的那些日子里,老族長(zhǎng)可沒(méi)少跟我們講述當(dāng)年部族遭遇的背誓欺騙和悲慘往事。”
眼見(jiàn)商談陷入僵局,老朋友卻突然話鋒一轉(zhuǎn)追憶起當(dāng)年來(lái)了,卓奧緊繃的面容微微松動(dòng),重新盤(pán)腿坐在毛皮絨毯上,緩下聲來(lái):“我的老朋友,既然你清楚我們當(dāng)年的種種遭遇,就不該再勸說(shuō)我作出決定,將族人的未來(lái)和自由賤賣給南境的貴族。”
休斯眼珠一轉(zhuǎn),繼續(xù)道:“可當(dāng)年鐵丘城和教會(huì)從部族中征召的,全都是身強(qiáng)體健的青壯年……畢竟無(wú)論是替教皇修建高塔圣跡,還是充作奴隸販賣,老弱婦孺可不在他們挑選目標(biāo)之內(nèi),對(duì)嗎?”
卓奧有些唏噓地嘆了口氣,緩緩道:“不錯(cuò),不少部族正是因?yàn)楸粠ё吡颂鄳?zhàn)士,冬天來(lái)臨之際連保護(hù)牧群的能力都徹底喪失,凍死餓斃的人比比皆是,最后不得不接受被其它部族吞并的命運(yùn)。”
休斯拔高了語(yǔ)調(diào),神情振奮道:“這正是哈維陛下和教會(huì)的不同之處!無(wú)論是本國(guó)因戰(zhàn)亂而逃荒的饑民,還是來(lái)自異國(guó)他鄉(xiāng)的流民,甚至被烙下印記的奴隸,陛下從來(lái)都是一視同仁,就算綠洲部族沒(méi)有了全部青壯年和戰(zhàn)士,他也愿意敞開(kāi)懷抱接納你們,既不會(huì)驅(qū)使你們?yōu)樗ㄔ炱嬗^宮殿,也不會(huì)轉(zhuǎn)手就將你們販賣到他人之手。”
簡(jiǎn)而言之,那位身居北境的皇帝陛下根本不需要“無(wú)根之民”為他賣命,完全只是出于仁慈和不忍,不愿坐視這些淳樸邊民無(wú)謂的死在異族屠刀下,才主動(dòng)向他們伸出了橄欖枝。
卓奧愣了一下,難以置信地看著年少摯友,一時(shí)間有些語(yǔ)塞。
剛剛出言反對(duì)最激烈的年輕人冷哼一聲,再次大聲質(zhì)問(wèn)道:“我們不相信那位皇帝陛下無(wú)緣無(wú)故的恩賜和幫助!休斯長(zhǎng)老,請(qǐng)您不要再借著族長(zhǎng)的信任,消耗您與我們之間寶貴的情誼!”
他的態(tài)度明顯代表了部族中少壯派的立場(chǎng),不少人紛紛出聲附和起來(lái),卻被卓奧抬手一揮重新壓制了下去。
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