一直以來(lái)拒絕被光輝教會(huì)納入信仰體系的“無(wú)根之民”，過(guò)去并不是沒(méi)有被本國(guó)貴族和當(dāng)權(quán)者坑害的先例——哪怕追溯到最近幾十年，鐵丘城上一任執(zhí)掌王座的國(guó)王陛下，也曾通過(guò)許諾更豐盛的綠洲和永久免除稅務(wù)，誘騙征召了大量族人遠(yuǎn)赴圣城戈瑞斯，為教皇冕下的神恩圣殿修建堪稱人間奇觀的輝光圣塔。

    至于下場(chǎng)嘛……自然是十之八九都沒(méi)有返回故鄉(xiāng)，國(guó)王許下的承諾也是一拖再拖，最后隨著新王登基取代舊王，前塵舊債徹底隨風(fēng)而逝了。

    其中數(shù)個(gè)本就生存艱難的小部族，還因此流失了大量青壯年人口，難逃被其它部族吞并的悲慘命運(yùn)。

    同樣一片用謊言和承諾鑄就的流沙陷阱，恐怕再也不會(huì)有人愿意踏進(jìn)第二次了。

    韋恩面色陰沉地環(huán)視一周，發(fā)現(xiàn)圍攏在首領(lǐng)身旁的民眾俱都帶著懷疑和鄙棄的神情，估摸著要不是老休斯這個(gè)熟人在場(chǎng)，怕是當(dāng)場(chǎng)就要將他們驅(qū)逐出去。

    氣氛逐漸有些緊張，占星者突然走上前來(lái)，俯身湊到老休斯耳旁交代了一番。

    老祭司一面聽(tīng)著一面不住點(diǎn)頭，最后面帶喜色地站出來(lái)朗聲道：“我三十多年前就認(rèn)識(shí)了卓奧族長(zhǎng)，呵呵……那時(shí)候我倆還都是毛都沒(méi)長(zhǎng)齊的少年，暫居在綠洲的那些日子里，老族長(zhǎng)可沒(méi)少跟我們講述當(dāng)年部族遭遇的背誓欺騙和悲慘往事。”

    眼見(jiàn)商談陷入僵局，老朋友卻突然話鋒一轉(zhuǎn)追憶起當(dāng)年來(lái)了，卓奧緊繃的面容微微松動(dòng)，重新盤(pán)腿坐在毛皮絨毯上，緩下聲來(lái)：“我的老朋友，既然你清楚我們當(dāng)年的種種遭遇，就不該再勸說(shuō)我作出決定，將族人的未來(lái)和自由賤賣給南境的貴族。”

    休斯眼珠一轉(zhuǎn)，繼續(xù)道：“可當(dāng)年鐵丘城和教會(huì)從部族中征召的，全都是身強(qiáng)體健的青壯年……畢竟無(wú)論是替教皇修建高塔圣跡，還是充作奴隸販賣，老弱婦孺可不在他們挑選目標(biāo)之內(nèi)，對(duì)嗎？”

    卓奧有些唏噓地嘆了口氣，緩緩道：“不錯(cuò)，不少部族正是因?yàn)楸粠ё吡颂鄳?zhàn)士，冬天來(lái)臨之際連保護(hù)牧群的能力都徹底喪失，凍死餓斃的人比比皆是，最后不得不接受被其它部族吞并的命運(yùn)。”

    休斯拔高了語(yǔ)調(diào)，神情振奮道：“這正是哈維陛下和教會(huì)的不同之處！無(wú)論是本國(guó)因戰(zhàn)亂而逃荒的饑民，還是來(lái)自異國(guó)他鄉(xiāng)的流民，甚至被烙下印記的奴隸，陛下從來(lái)都是一視同仁，就算綠洲部族沒(méi)有了全部青壯年和戰(zhàn)士，他也愿意敞開(kāi)懷抱接納你們，既不會(huì)驅(qū)使你們?yōu)樗ㄔ炱嬗^宮殿，也不會(huì)轉(zhuǎn)手就將你們販賣到他人之手。”

    簡(jiǎn)而言之，那位身居北境的皇帝陛下根本不需要“無(wú)根之民”為他賣命，完全只是出于仁慈和不忍，不愿坐視這些淳樸邊民無(wú)謂的死在異族屠刀下，才主動(dòng)向他們伸出了橄欖枝。

    卓奧愣了一下，難以置信地看著年少摯友，一時(shí)間有些語(yǔ)塞。

    剛剛出言反對(duì)最激烈的年輕人冷哼一聲，再次大聲質(zhì)問(wèn)道：“我們不相信那位皇帝陛下無(wú)緣無(wú)故的恩賜和幫助！休斯長(zhǎng)老，請(qǐng)您不要再借著族長(zhǎng)的信任，消耗您與我們之間寶貴的情誼！”

    他的態(tài)度明顯代表了部族中少壯派的立場(chǎng)，不少人紛紛出聲附和起來(lái)，卻被卓奧抬手一揮重新壓制了下去。