趁著輪車速度放緩，他小心翼翼地湊到接應他們的官員旁邊，不解問道：“剛剛聽您說今天是建城日，應該是王都最重要的節(jié)日慶典了吧？我看民眾拿著許多昂貴的食材，是皇帝陛下的寬厚賞賜嗎？”

    官員瞥了他一眼，卻并沒有露出太多厭惡和輕視的神色，反而笑著道：“建城日也不算特別重要的節(jié)日，放假都只放半天呢……至于賞賜，陛下為什么要賞賜一堆普通的食材，他們手里拎著的，不都是市場上最常見的東西嗎？每天都會出現在餐桌上的玩意兒，跟陛下又有什么關系。”

    西蒙斯表情一愣——新鮮肉類、精磨麥粉烘烤出來的白面包、種類繁多的新鮮蔬果，還有價值堪比金鎊等重的珍稀香料，在這座北境城市之中，竟然被稱作市場上最常見的東西……并且是每天都會出現在民眾餐桌上的食物。

    星火城不可能所有人都吃得起這些東西吧？難道就沒有窮人和乞丐嗎？或者說那位皇帝陛下不喜歡看到下層民眾出現在城市里，將貧民和乞丐全部驅逐了？

    那名官員似乎看出了他的想法，哼笑了一聲，語氣帶著難以言喻的濃濃自豪，耐心給他解釋道：“肉類、白面包、蔬果和香料……的確就是普通民眾的日常食物，我們這兒和南境其它國家不一樣，陛下嚴格限制糧食和農產品的價格，使它們一年四季都始終保持極為低廉的售價，就算王都收入最微薄的底層民眾，也是能頓頓都吃得上它們的。”

    國營農場出產的糧食和農產品，嚴格限價……

    私人商販無須繳納稅金也能自由貿易經營，只需要嚴格遵守糧食禁止出口外運的法令……

    從外國進口而來的稀缺商品和昂貴香料，由國家統(tǒng)一采購，再低價向民眾出售……

    擁有王都正式居民身份，并且和政府簽訂了長期工作合約的工人，甚至能享受患病后免費醫(yī)療的特權，子女后代也能在國家興辦的學校中入學。

    當年老者不再有能力從事勞動后，國家甚至會定時給他們發(fā)放一筆名為“退休金”的補助，以幫助他們度過人生的最后一段旅程，不至于因喪失勞動力，子女也依舊貧困無力贍養(yǎng)的情況下，凄慘的凍死或餓死在貧民窟之中。

    過去教會也時常會在特殊的慶典日子里，對這些人進行救濟……但那畢竟能幫到的人極為有限，南境諸國各地修建的濟貧院，和城市中占據絕大多數的底層民眾數量相比，始終都是杯水車薪的存在。

    星火城號稱生活著近十萬余民眾，如果要囊括如此巨量的人口，做到將救濟和補助覆蓋全民的地步，不知道需要擁有何等豐厚的財力才能辦到。

    況且就算皇帝坐擁一國之境，也很難慷慨無私到這種程度……西蒙斯出身底層平民家庭，過去也對那些貪婪自私的貴族頗有微詞，很清楚他們是何等的吝嗇虛偽，斷然不可能將多余的目光和財富，白白拋灑給掙扎在底層的人民身上的。

    如果只是為了蠱惑民心，換取他們的擁護和忠誠，這未免也做得太過了。

    同樣身為南境人族諸國之一，西蒙斯在短時間內的所見所聞，竟讓他覺得這個國家和其它王國根本無法同日而語，甚至有種不應當存在于同一個世界上的錯覺……其強盛和富饒簡直遠超常人想象，就連號稱地上天國的圣城戈瑞斯也無法與之比擬。