相比于安西軍的興奮，城中的大食商人們此刻卻是一頭霧水，心中充滿了疑慮和不安。他們原本預期著會有大批來自長安的“天朝軍隊”隨著那些“上使”入城，以展示天威，震懾四方。然而，他們左等右等，除了那幾十個穿著奇特的“上使”之外，連一個唐軍士兵的影子都沒見到。更讓他們看不懂的是，城中的安西軍將士們，上午還經歷了一場惡戰，本該疲憊不堪、氣氛凝重，可到了晚上，卻一個個像是打了雞血一樣，臉上洋溢著壓抑不住的興奮和期待，交頭接耳，紛紛朝著都護府的方向涌去。這反常的舉動可把大食商人們都給看懵逼了。“這些唐軍怎么回事？打了勝仗也不至于高興成這樣吧？”“莫非是那些上使帶來了什么天大的好消息？比如朝廷大軍不日即到？”“不像啊……若有大軍，為何還不入城？”一些心思活絡、試圖攀附權貴的大食商人，備好了禮物，想要前往都護府求見“天朝上使”，打探消息也好，拉近關系也罷。然而，他們無一例外地被都護府外值守的安西軍士兵客氣地攔在了門外。“將軍有令，今夜任何人不得打擾上使休息。諸位請回吧。”吃了個閉門羹的商人們悻悻而歸，心中更是疑竇叢生。等到夜幕降臨，他們住在客棧里，便能隱約聽到從都護府方向傳來的、一陣陣密集而奇怪的“噠噠噠”聲響，其間還夾雜著安西軍將士們壓抑不住的集體驚呼、贊嘆之聲。那聲音時而激烈，時而沉寂，勾得這些好奇心旺盛的商人們心癢難耐，坐立不安。他們豎起了耳朵，試圖從那些模糊的聲響中分辨出些什么，奈何距離太遠，根本聽不真切。他們也想方設法向客棧的伙計或者偶爾路過的士兵打探，但所有人都守口如瓶，只是臉上帶著神秘而興奮的笑容。這種被完全排除在外的感覺，以及那種未知帶來的不確定性，讓許多大食商人感到了不安。“此地不宜久留。”一位頗有威望的老商人捋著胡須，做出了判斷，“吐蕃剛來鬧過一場，雖然被打退了，但誰知道會不會卷土重來？咱們的貨物下午也已經和唐軍換得差不多了，換來的都是內陸緊俏的稀罕物。既然打聽不到更多消息，那些上使也不是我們能輕易接觸到的，再待下去，恐怕夜長夢多。”其他商人紛紛附和。在絲綢之路上行走，最重要的就是審時度勢和把握時機。既然最大的利益已經到手，而局勢又顯得有些微妙難測，那么盡快離開，將貨物運往安全的地方變現，無疑是更明智的選擇。于是，不少大食商人已經開始商議，明日一早便收拾駝隊，離開龜茲城，繼續他們的漫漫商路。這座籠罩在神秘氣氛中的邊塞孤城，終究只是他們漫長旅途中的一個驛站而已。第二天一早，天色微亮，準備離開龜茲城的大食商人們牽著駱駝，匯聚到城門處。然而，剛一靠近，他們就察覺到了不對勁。只見原本略顯古樸的城門樓和城墻垛口處，赫然多出了幾尊黝黑、冰冷、造型奇特的龐然大物！那東西有著粗長的鐵管（炮管），架設在堅固的基座上，在晨曦中泛著令人心悸的金屬光澤。一群安西軍士兵正興奮地圍在那新出現的武器旁邊，指指點點，臉上洋溢著好奇與激動，仿佛在圍觀什么稀世珍寶，與昨日傍晚那種神秘的興奮如出一轍。大食商人們看到這從未見過的鋼鐵巨獸，腦海里瞬間閃過一個念頭。這東西，定然是昨日那些“天朝上使”帶來的！可是，這個結論讓他們更加困惑甚至驚悚了。他們分明記得，那些上使進城時，除了隨身的小包裹，根本沒有任何車隊或力夫運送如此巨大沉重的東西！那這東西，究竟是怎么一夜之間悄無聲息地出現在城墻上的？是深夜秘密運抵？可如此龐然大物，運輸起來必然動靜極大，他們不可能毫無察覺。是……憑空變出來的？！這個荒謬卻又似乎是唯一解釋的念頭，讓所有大食商人都感到一陣頭皮發麻，徹底懵了。他們自以為走南闖北，見多識廣，但眼前發生的一切，完全超出了他們的認知范圍。他們不由得重新審視昨日那群“上使”，越發覺得他們絕不僅僅是朝廷派來的官員那么簡單。那種神秘莫測、近乎“鬼神”般的手段……一個個想到昨日吐蕃兵口中高喊的“天神”、“仙人”……一個荒謬卻又令人不安的猜測在他們心中滋生。“難道大唐……得到了某種神秘力量的相助？”“這些上使，莫非真是……天神下凡來助唐國？”“中原恐怕發生了我們難以想象的巨變……”帶著滿腹的驚疑、困惑和一絲隱隱的不安，大食商人們的駝隊緩緩駛出了龜茲城門。有商隊走出了一段距離，忍不住回首再次望向那座孤城。晨光下，城墻垛口處那幾個新出現的、黑洞洞的炮口，如同巨獸蟄伏的獠牙，散發著冰冷而危險的氣息，仿佛隨時會擇人而噬，噴吐出毀滅的火焰。那森然肅殺的情景，讓回望的商人沒來由地感到一陣膽寒，趕緊收回了目光，催促駝隊加快腳步。一直以來，絲綢之路上都流傳著大唐帝國日漸衰落、吐蕃即將崛起的傳聞。但此刻，親眼目睹了龜茲城一夜之間多出的神秘殺器，感受了那些“使臣”帶來的深不可測的氣息，這些精明的商人心中第一次產生了動搖。看來，大唐的氣數，遠未到盡頭！未來西域的格局，恐怕會發生遠超他們想象的劇變。