深夜祠堂內(nèi)炭火溫暖。忍冬又靠著祠堂的柱子熟睡，腳步聲再次傳來。謝窈睜開眼：“謝宴這小子吃燒雞吃上癮了？”她正要開門，忽然聽出聲音不太對勁。——這不是謝宴的腳步聲。謝窈和衣躺下，裝作側(cè)靠供桌睡著的樣子。許久，祠堂的門被推開。月輝如水銀傾灑，一名陌生小廝，躡手躡腳地遛進(jìn)來。小廝屏息環(huán)視祠堂，見謝窈與忍冬仍在熟睡，才將緊繃的那口氣緩緩?fù)鲁觥Ｋ硕ㄉ瘢N著墻根繞開謝窈，直奔角落的炭盆，抱起炭盆邊緣，頭也不回地閃出祠堂。這是想讓她受一晚上的凍？裝睡的謝窈瞇著眼睛，她看清了小廝偷炭盆的全過程，發(fā)出嗤笑。這般愚蠢幼稚行徑，也只有自己那位大姐姐做得出來。小廝剛走出祠堂，謝窈便輕飄飄地翻身而起，跟了上去。只見他手腳麻利，抱著炭盆熟練地繞過兩名守夜下人，跑到后花園假山的角落。他正要將余炭傾倒，謝窈便驟然出現(xiàn)在他身后，抄起一根干枯木棍，一記悶棍！“捉賊啊！有賊！”謝窈一邊喊，一邊又給對方幾下。“啊！別打別打，我不是賊，好疼——”小廝開始收了聲，但他挨打的地方實在是疼，他發(fā)出第一聲慘叫之后，就再也收不住了。“饒命，饒命啊二小姐……嘶！我的腿……”謝窈喊著“捉賊”，面無表情地痛揍對方。趁著月黑風(fēng)高，她抓緊木棍，哪疼揍哪，并且根本不讓對方說話。直到“咔嚓”一聲，拇指粗的木棍被生生打斷了，她又上前踹了幾腳。幾名驚醒的巡夜護(hù)院提著燈籠跑過來，就看見二小姐正在狂揍地上的賊，只是，這賊越看越眼熟。“我不是賊，我是同福啊！”同福終于找到謝窈活動腳腕的間隙，努力露出已經(jīng)被揍成豬頭的腦袋，歇斯底里地喊。一名下人認(rèn)了出來，道：“是晚香院的同福嗎？”同福哭著點頭：“是我，是我！”謝窈丟掉斷成兩截的棍子，睨視著腳下的小廝，漆眸冷厲，像看什么臟東西。她拿出手帕，一點點擦拭自己修長的手指：“原來，還是家賊。”另一名下人問道：“同福，今晚你值夜嗎？就算你值夜，也應(yīng)該在晚香院，怎么會出現(xiàn)在后花園？”謝窈似笑非笑地反問：“晚香院的小廝半夜三更偷走我在祠堂的炭盆，難道，是聽了姨娘的吩咐？”“小的不敢……咳咳……”謝窈臉色的笑容忽然消失，聲音悲傷起來：“誤傷了父親，被父親罰跪祠堂，我認(rèn)，沒想到姨娘如此不歡迎我回府，這寒冬臘月，連個炭盆都不讓我用，姨娘是要逼死我嗎？”下人們互相對視一番，忽然明白了什么。都說文昌伯府謝家，主母庸懦無能，體弱多病，家中后宅常年由妾室孫氏打理。而孫氏賢良淑德，侍奉婆母，妯娌和睦，深得伯爺之心，也讓伯府的下人們對她唯命是從，更是在京中素有美名。白天里伯爺發(fā)怒，要讓二小姐罰跪祠堂三天三夜，孫姨娘還下跪求情，讓下人們都感嘆她賢良。沒想到晚上，孫姨娘就指示人去偷二小姐的炭盆。雖說現(xiàn)在不是二小姐口中的“寒冬臘月”，但入秋后沒有炭盆，在祠堂凍一晚上也夠受的。暖色的燈火照在銅盆里還未熄滅的余炭上，同福伏在地上，渾身冷汗津津，瞳孔顫動，卻不敢承認(rèn)自己是受人指使。如果他承認(rèn)，那才是真的完了。“誤會，真是誤會啊！”孫姨娘人未到，聲先至。她身后跟著好幾名丫鬟嬤嬤，追著給她披上狐皮大氅，甚至趕不上她急切的步伐。孫姨娘張望著周圍，看見一圈神色各異的下人，謝窈，還有地上被打得鼻青臉腫的同福，心中咬牙切齒。自己多年的好名聲，差點要被這丫頭一朝盡毀！她和善地問：“同福，我讓你給二小姐換個炭盆，你是被二小姐打傻了不是，忘了我交代的事？”同福如蒙大赦地仰著脖子，猛地點頭，叩首道：“是小的蠢笨，沒辦好您交代的事，對……對！二小姐，是孫姨娘讓小的為您換炭，換好炭！”孫姨娘語調(diào)愈發(fā)溫柔，關(guān)心地說：“夜里寒涼，妾身擔(dān)心二小姐受冷，怕普通的烏木炭溫度不夠，所以吩咐同福給二小姐換個炭盆，再換上宮里都用的銀霜炭。”“哦？”直到此刻，謝窈才認(rèn)真看眼前的女人。和她那位心比天高的大姐姐不同，孫姨娘是個很聰明女人，也是個愛護(hù)自己女兒的母親。前世她在自己剛回京后暗中使絆子，是為了探她底細(xì)，后來，擔(dān)心她不嫁簫熠之謝枝就要嫁，孫姨娘面上更是待她極好。但是……她的母親常年體弱多病，在孫姨娘被抬平妻后徹底成了虛位傀儡，陸慎言說他每月給母親送信詛咒，還有后來謝宴在伯府被邊緣化，其中，不可能沒有孫姨娘的手筆。“二小姐若是不信，去我屋里一觀便知，已經(jīng)備好銀霜炭了。”孫姨娘還柔聲說。“原來是這樣啊，既然是換炭盆，那他為何行為鬼祟，還把炭偷偷倒在這里？”同福緊張地看孫姨娘，卻發(fā)現(xiàn)孫姨娘并沒有給他任何眼神。沒有眼神，也是一種眼神。同福狠下心來，主動承認(rèn)：“是小的糊涂，小的見錢眼開，一時鬼迷心竅，想這盆烏木炭也是極好的，打算藏些拿出去變賣。”“你這狗東西，差點害得二小姐誤會我。”孫姨娘大怒。“把同福帶下去，痛打五十棍，等天亮了逐出伯府發(fā)賣，伯府沒有這樣吃里扒外的小賊！”孫姨娘朝旁邊的劉嬤嬤使了個眼色，頓時，兩名家丁架起同福，把他拖了下去。同福呆住，五十棍，這是要他的命啊！他不顧渾身疼痛，痛哭流涕地求饒：“姨娘饒了小的吧……小的在晚香院伺候多年，還有臥病在床的母親，小的不敢了，再也不敢了！”孫姨娘始終不語。同福終于明白，自己成了個棄子。他猛地轉(zhuǎn)向謝窈，朝謝窈磕頭：“二小姐救救小的，小的沒有偷炭，是大——”劉嬤嬤立即上前：“還不堵上他的嘴，驚擾了老夫人和伯爺安寢，要你們好看！”孫姨娘恭敬地陪著笑臉：“二小姐，這樣處理小賊，你可滿意？”謝窈望著還在不停掙扎的同福，黑眸染著燈火，剔透似清亮的琉璃：“我哪有什么滿意不滿意的，后宅之事如何處置，都是姨娘說的算。”同福絕望地停下動作，認(rèn)命了。沒等孫姨娘的表情緩和，她彎了彎眸子，話鋒一轉(zhuǎn)：“不過，只是拿了盆炭火，已經(jīng)被我誤打一頓，姨娘再動怒，需知得饒人處且饒人啊。”