陛下，臣妾說沒有做過，就是沒有做過。臣妾此心，天地可鑒。”“陛下難道不想想，為什么樁樁件件，都有鳳儀宮的影子？”“會不會是有人故意借著昭容華，構陷臣妾？讓陛下中意的昭容華和臣妾反目，有人便可坐收漁翁之利。”“陛下，臣妾冤枉！”“您可以不喜歡臣妾，也可以冷落厭棄臣妾，但，不能讓臣妾蒙受不白之冤啊陛下！”皇后的反擊，和她往日一樣，都是禍水東引的路數。總之，鼠患之事，只有一份口供。藥粉之事，只查出底下一個執事太監。而縱火燒庵堂，說到底也只追查到她母家一個親戚的一個管家仆人身上，與她隔得尚遠。沒有明顯的人證物證指向她。她這樣辯白，倒是也有道理。只是……緋晚淚眼朦朧中看到皇帝冰冷的笑意，便知道，皇帝是不信這份道理的。放在心尖上的人，即便犯了百口莫辯之罪，但凡有一絲希望，也要為其奔走分說。可若是厭棄之人，便是那罪名只有個影兒，也可以“莫須有”地問罪。又何況，皇后并不無辜！“皇后娘娘，其實，您根本不知道，陛下對您的體面維護甚深，處處為您著想。”緋晚含著淚，哽咽開口，“當初嬪妾挨了鼠咬，病得嚴重，陛下親口許諾要徹查此事，盡快給嬪妾一個交代。”“嬪妾微賤，不值得陛下萬金許諾，可是嬪妾卻知道陛下是極重承諾之人。然而過了許久，陛下才對嬪妾說，鼠患之事已經查明，但不要嬪妾多問。”“嬪妾還曾納罕，到底是什么，讓陛下暫時擱置許諾，嬪妾想，那一定關乎大局、關乎極其重要的人。”“直到此時，嬪妾才知道，陛下是在維護您的體面，維護后宮和諧……”“皇后娘娘，陛下為了您不惜違背自己的原則，可你卻口口聲聲說他不喜歡您、冤枉您，娘娘，您知道陛下心里會有多難過嗎？”“您整天說自己母儀天下，可您的身份，是陛下給的啊。如果您不是陛下的妻子，怎么能母儀天下。然而您盡到做妻子的責任了嗎，您關心過陛下冷暖，懂得他的快樂和悲傷嗎？”“您只看到皇位鳳位的榮光，可有用心體會過陛下坐在龍椅上，肩上擔著大梁江山和千千萬萬百姓，他會不會累，會不會需要有人關心和愛護？”“您處置嬪妾的時候，想過陛下的感受嗎！”緋晚聲聲哀嘆，字字泣血。說到最后，已經泣不成聲。她不等皇后分辯半句，便疾步走到御書案前，傾身跪倒在地。動作急促而翻起的衣角如羽蝶纖纖翼展，淡然婉約的煙青色裙裾瀲滟鋪開，躬身一拜，綽約而清絕。“陛下，嬪妾一時激憤，冒犯皇后乃大不敬之罪，請陛下降罪！”“陛下！”皇后亦是急聲，慌忙向上懇求，“臣妾從未懷疑陛下對臣妾的心意，只是自己喊冤罷了。昭容華巧言令色，平日一副溫柔善良的模樣，挑唆起來卻是牙尖嘴利，生生要將臣妾和陛下的情誼抹殺。之前朝中物議沸騰，臣妾還覺得昭容華并非狐媚，甚至有心在太后面前為她求情……可今日看來，太后疑她疑得很有道理。整日纏著君主的人未必狐媚，裝作乖巧可憐，卻時不時跳出來咬人，還要左右圣心的人，才是真正可怕的狐媚！陛下明鑒！”帶著絲絲清涼之意的晚風灌入菱花窗格，鼓動幔帳飄飛如旗。皇后一縷頭發從鬢間滑落，垂在耳側隨風浮晃，她素來端然沉凝的臉龐似是春日裂開的冰面，透出一股惶然和怨恨的氣息。皇帝是何等樣人。立刻察覺了皇后的委屈不滿，以及對緋晚的憎惡。緋晚也察覺了皇帝的察覺。伏在地上，只是靜靜不發一語，仿佛背脊上都寫著等待降罪的決然。“鄭蘊儀！你道她狐媚，那么朕在你眼中，定是寵幸狐媚、辜負天下的昏君了！”皇帝果然勃然而起。直接叫了皇后的名諱。可見怒到極點。驚得曹濱和殿門口侍立的內侍們全都跪倒在地。緋晚繼續靜靜伏著，暗道皇后過于急躁，也過于眼拙，看不清局面。壽宴上皇帝和太后鬧成那個樣子，皇后此時竟然還敢提太后以及朝臣非議，妄圖以此壓制皇帝，豈不是適得其反！又或許，皇后看得清。只是心里不愿意低頭罷了。文人門第出來的女子，骨子里總有一股清高，在關鍵時刻不合時宜且別扭地發散出來，影響她們的心智和決斷。何如自己，緋晚暗想，自己這般卑賤如泥的出身，倒是放得下一切尊嚴去婉轉承歡，去諂媚逢迎，去察言觀色，去迎合一切該迎合的人……只因自己這等人，哪有尊嚴可言！被上位者視如螻蟻，想要尊重，只能摸爬滾打死皮賴臉去爭。若是稍微走錯一步，最后爭來的那點尊嚴，就不算是真正的尊嚴了。思量間，皇帝已經怒斥皇后十多句，點出皇后今日來請罪的虛偽。名為請罪，卻處處為自己辯解，暗箭射向許多人。好似要承擔一切責任，可卻把自己撇清得干干凈凈。假意罰俸安撫百姓，可根本不知道一條街燒了多少人家、需要多少錢重建屋舍，損失燒掉的財產又該怎么補償。她區區一年俸祿？夠嗎！“……在你自請罰俸之前，賢妃早已派人調查清楚百姓屋舍和財產損毀，昭容華獻出了許多御賜珠寶和物件，真金白銀交到了京兆府。皇后，你這后宮之主，母儀天下之人，是否太滯后了？”皇帝滿臉的冷淡和嫌惡，讓皇后心驚。也讓她更加激憤。“陛下！”“陛下一定要這樣誤會臣妾嗎……真的不要重審案件，給臣妾一個清白嗎？”“春華競芳，五色凌素，琴尚在御，而新聲代故……”她尚未念完，皇帝已經冷聲發話。“送皇后回去。”“即日起，皇后安心養病，無旨不得步出鳳儀宮。”皇后驚愕。淚水湯湯而下。之前的“養病”還有病愈盼頭，這番，竟似是長久幽禁了么？！緋晚惶然而起。“嬪妾去送送娘娘……”得到默許后，她快步追上被宮人“送”出殿外的皇后。遣宮人站遠些，獨自面對皇后的剎那，緋晚收起一切惶恐。素凈柔和的臉上，只剩勝券已定的平靜。“皇后娘娘，知道哪里錯了么？”她輕輕地問。