武英殿。

    “老臣參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

    “申首輔請免禮。”

    話雖一樣，但萬歷并未像以前那樣，給予申時行溫和的微笑，而陰沉著臉，又叫退殿內所有的太監、女婢。

    申時行并未起身，繼續跪在地上。

    萬歷瞟了他一眼，倒也沒有勉強他，開口言道：“自上回朕命王家屏為皇長子之師后，關于立儲一事，便消停了下來，如今朕正準備勵精圖治，為何愛卿又要提及此事？”

    說吧，他拿出一封秘奏狠狠地砸在桌面上。

    “還請陛下恕罪。”申時行匍匐言道。

    萬歷眼中透著疑惑，道：“朕只是想知道，這究竟是怎么回事？”

    因為申時行歷來就是站在他這邊的，如今他卻突然上一道秘奏，請求萬歷立皇長子為太子，這令萬歷憤怒之余，又覺得有些詭異。

    申時行道：“回稟陛下，老臣這么做，是因為有件要事想跟陛下商談，老臣知道，只要提及立儲一事，陛下便會遣退閑雜人等。”

    萬歷困惑地眨了眨眼，“愛卿此話是何意？”

    申時行不答反問道：“陛下今兒可聽說鹽稅一事？”

    “鹽稅？”

    萬歷皺了下眉頭，道：“愛卿起來再說吧。”